Паровые котлы имеют сложную конструкцию, включая отдельные трубы для циркуляции пара и воды. В некоторых случаях котел может быть дополнен фильтрами, паровым аккумулятором, сепаратором или пароперегревателем. Паровые котлы используются в различных отраслях промышленности, таких как производство пищи, деревообработка, строительные материалы, сельское хозяйство, фармацевтика и медицина, а также легкая и тяжелая промышленность. В зависимости от назначения выделяют энергетические, утилизационные и парогенераторы для промышленности.

Устройство парового котла включает в себя каркас с теплоизоляцией, обмуровку и обшивку, топку, экономайзер, паро- и воздухоподогреватели, а также различные устройства для обеспечения безопасности, автоматики и контроля. Основной элемент - труба, где происходит испарение воды в пар. В топке сгорает топливо, будь то уголь, топливные гранулы, дизельное топливо или газ, в зависимости от конструкции топки. Горячий газ, образующийся при сгорании, нагревает воду в емкостях, где она испаряется, превращаясь в пар и поступая в трубы для дальнейшего использования.

Дополнительные компоненты парового котла включают в себя пароперегреватель, который повышает температуру пара до 500 ºC для повышения эффективности, сепаратор пара, который удаляет влагу для увеличения КПД, аккумулятор для перераспределения пара, устройства водоподготовки для защиты труб и система контроля и управления с различными компонентами.

Существует несколько типов клапанов и патрубков, которые работают автоматически, чтобы обеспечить непрерывность работы цикла. Паровые котлы классифицируются по виду топлива: твердотопливные, жидкотопливные, газовые. Однако основное различие между ними заключается в принципе работы. Газотрубные котлы имеют трубы, заполненные водой, через которые проходят газы, а водотрубные котлы имеют систему, в которой газ движется внутри трубы внутри емкости с водой.